Türk iş dünyasında kadın girişimciliği denince akla gelen ilk isimlerden biri olan Gülden Yılmaz, hem kariyeri hem de sosyal sorumluluk projeleriyle dikkat çeken bir liderdir. Türkiye’nin hazır giyim sektöründeki en büyük markalarından biri olan Koton’un kurucularından olan Yılmaz, iş dünyasında etkileyici bir başarı hikayesi yazmayı başarmıştır. Onun sadece ticari anlamda değil, toplumsal fayda alanında da büyük işler başardığını söylemek mümkündür. Peki, Gülden Yılmaz kimdir, nasıl bir kariyer yolculuğuna sahiptir ve özel hayatında neler yaşanmaktadır? İşte, Gülden Yılmaz’ın hayatına dair tüm detaylar…
Gülden Yılmaz Kimdir? Kaç Yaşında ve Nereli?
1966 yılında Sakarya’nın Adapazarı ilçesinde dünyaya gelen Gülden Yılmaz, ilk ve orta öğrenimini memleketinde tamamlamıştır. 2025 yılı itibariyle 59 yaşında olan Yılmaz, çocukluğundan itibaren girişimci bir ruha sahip olduğunu göstermiştir. Eğitimine büyük önem veren ve her zaman öğrenmeye açık bir yapıya sahip olan Yılmaz, üniversite tercihini İstanbul’daki Marmara Üniversitesi’nden yana yapmıştır.
1987 yılında Marmara Üniversitesi Rehberlik ve Psikolojik Danışmanlık Bölümü’nden mezun olan Yılmaz, kariyerine eğitim sektöründe başlamıştır. Mezuniyetinin ardından İstanbul’daki Özel Dost Lisesi’nde Eğitim Uzmanı olarak çalışmıştır. Ancak bu kariyer yolu uzun sürmemiş ve kısa süre sonra girişimcilik dünyasına adım atma kararı almıştır. Bu karar, onun hayatındaki en önemli dönüm noktalarından biri olmuştur.
Koton’un Doğuşu: Girişimcilik Hikayesi
Gülden Yılmaz’ın kariyerindeki en büyük başarı, kuşkusuz 1988 yılında eşiyle birlikte İstanbul’un Kuzguncuk semtinde açtığı ilk Koton mağazasıdır. Koton’un başlangıç hikayesi, mütevazı bir butik mağazadan ibaret olsa da, Yılmaz’ın vizyonu ve girişimcilik yetenekleri sayesinde marka kısa sürede Türkiye’nin en büyük perakende zincirlerinden biri haline gelmiştir. Koton’un büyümesinde Gülden Yılmaz’ın rolü oldukça büyüktür.
Yılmaz, Koton’un konsept geliştirme, müşteri deneyimi tasarımı ve modern mağazacılık ilkelerinin oluşturulmasında aktif bir şekilde çalışmıştır. Koleksiyon yönetimi, marka iletişimi ve pazarlama süreçlerinde de liderlik eden Yılmaz, markanın yerel bir butik mağazadan küresel bir moda devi haline gelmesini sağlamıştır. Bugün Koton, Türkiye’nin yanı sıra 110 ülkede mağazaları bulunan global bir marka olarak faaliyet göstermektedir.
Gülden Yılmaz’ın İş Hayatındaki Başarıları
Gülden Yılmaz, Koton’un kurucu ortaklarından biri olarak markanın globalleşme sürecini yöneten en önemli isimlerden biri olmuştur. Uzun yıllar boyunca Koton Yönetim Kurulu Üyesi ve kurucu eş başkan olarak görev yapan Yılmaz, şirketin yönetiminde aldığı stratejik kararlarla markayı uluslararası bir oyuncu haline getirmiştir.
Yılmaz’ın liderliğindeki Koton, hem koleksiyon genişliği hem de yenilikçi pazarlama stratejileriyle dikkat çekmiştir. Örneğin, Koton koleksiyonları her yıl yaklaşık 30 bin farklı ürün sunmakta ve hızlı moda akımının Türkiye’deki öncüsü konumunda bulunmaktadır. Bu başarıların arkasında, Yılmaz’ın detaylara verdiği önem, sürekli öğrenme arzusu ve dinamik yönetim
yaklaşımı yatmaktadır. Özellikle, müşteri beklentilerini analiz etme ve hızlı moda akımını Türk tüketicisine entegre etme konusunda gösterdiği liderlik, Koton'un sektördeki yerini sağlamlaştırmıştır. Bugün Koton, Türkiye’nin en değerli perakende markalarından biri olmasının yanı sıra, dünya çapında geniş bir tüketici kitlesine hitap etmektedir. Gülden Yılmaz’ın bu başarıda oynadığı rol, sadece iş dünyasında değil, girişimcilik ekosisteminde de örnek bir hikaye olarak kabul edilmektedir.
Gülden Yılmaz’ın Kazandığı Ödüller ve Başarıları
Gülden Yılmaz, iş dünyasında gösterdiği üstün performans ve liderlik becerileri sayesinde birçok ödüle layık görülmüştür. Bu ödüller, onun hem Türkiye'deki hem de uluslararası arenadaki başarılarını tescillemektedir. İşte Yılmaz’ın kariyerindeki bazı önemli ödüller:
- 2008 Yılın Kadın Girişimcisi Ödülü: Ekonomist Dergisi tarafından verilen bu ödül, Yılmaz’ın Koton markasıyla elde ettiği başarıyı taçlandırmıştır.
- MAPIC 2008 Perakende Başarı Öyküsü Ödülü: Koton’un büyüme hikayesi ve başarıları, bu uluslararası platformda büyük bir takdir görmüştür.
- 2009 Yılın Girişimcisi Ödülü: Ernst & Young tarafından düzenlenen bu prestijli ödül, Gülden Yılmaz ve eşine, girişimcilik alanındaki başarılarından dolayı verilmiştir.
- 2020 İhracatın Güçlü Kadınları Markalaşma Özel Ödülü: Türkiye İhracatçılar Meclisi tarafından verilen bu ödül, Koton’un global pazarlardaki başarısını bir kez daha gözler önüne sermiştir.
Bu ödüller, Yılmaz’ın yalnızca iş dünyasındaki etkisini değil, aynı zamanda kadın girişimciliğinin sembolü haline gelmesini de sağlamıştır.
Gülden Yılmaz’ın Sosyal Sorumluluk Çalışmaları
Gülden Yılmaz, yalnızca iş dünyasında değil, aynı zamanda sosyal sorumluluk projelerinde de aktif bir rol oynamaktadır. Özellikle kadınların ve gençlerin iş gücüne katılımını artırmayı hedefleyen projelere öncülük etmektedir. Yılmaz, sosyal fayda projelerinde liderlik yaparak, topluma olan katkısını artırmayı misyon edinmiştir.
Yılmaz’ın katkıda bulunduğu ve öncülük ettiği bazı önemli sosyal projeler şunlardır:
- El Emeği Projesi: GAP İdaresi Başkanlığı ve Birleşmiş Milletler Kalkınma Programı (UNDP) iş birliğiyle hayata geçirilen bu proje, kadınların ekonomik hayata katılımını desteklemek amacıyla tasarlanmıştır.
- Eşitiz Projesi: Türkiye Sınai Kalkınma Bankası (TSKB) ve Fransız Kalkınma Ajansı (AFD) ortaklığıyla yürütülen bu proje, toplumsal cinsiyet eşitliği konusunda farkındalık yaratmayı hedeflemektedir.
Bunların yanı sıra, Gülden Yılmaz Türkiye İş Kadınları Derneği (TİKAD) kurucu üyelerinden biridir ve bu platformda kadın girişimciliğini teşvik etmek için aktif çalışmalar yürütmektedir. Ayrıca, gençlerin istihdam edilebilirliğini artırmak amacıyla düzenlenen çeşitli eğitim projelerine de destek vermektedir.
Koton’un Başarı Hikayesi: Adım Adım Küresel Bir Marka
Gülden Yılmaz’ın hayatındaki en büyük dönüm noktalarından biri olan Koton, bugün dünyanın dört bir yanında bilinen bir marka haline gelmiştir. İstanbul Kuzguncuk’ta açılan küçük bir mağaza ile başlayan bu yolculuk, Yılmaz’ın yenilikçi yaklaşımı ve girişimci ruhuyla uluslararası bir başarıya dönüşmüştür.
Koton, şu anda 29 ülkede 500’den fazla mağaza ve 10 bin çalışanıyla faaliyet göstermektedir. Marka, özellikle hızlı moda alanındaki koleksiyon çeşitliliğiyle tanınmaktadır. Her yıl yaklaşık 30 bin farklı ürünü tüketiciyle buluşturan Koton, moda trendlerini hızlı bir şekilde ulaşılabilir fiyatlarla sunma misyonunu başarıyla yerine getirmektedir. Bu başarıda, Gülden Yılmaz’ın liderlik becerileri ve sektörel yeniliklere olan adaptasyon yeteneği büyük rol oynamaktadır.
Gülden Yılmaz’ın Özel Hayatı: Eşi ve Ailesi
Gülden Yılmaz, hem iş hem de aile hayatında denge kurmayı başaran bir liderdir. Evli ve iki çocuk annesi olan Yılmaz, ailesiyle birlikte sade bir yaşam sürmektedir. Eşiyle birlikte Koton’un kuruluşunda ve büyümesinde büyük bir uyum içinde çalışan Yılmaz, iş ortaklıklarını aile değerleriyle harmanlayarak başarılı bir örnek sergilemiştir.
Bir kız ve bir erkek çocuğu bulunan Yılmaz, çocuklarına hem iş dünyasındaki deneyimlerini hem de insani değerlerini aktarmaya özen göstermektedir. İş yoğunluğuna rağmen ailesine vakit ayırmayı önemseyen Yılmaz, ailesine olan bağlılığıyla da dikkat çekmektedir.
Gülden Yılmaz’ın Serveti
Gülden Yılmaz’ın tam olarak serveti hakkında net bir bilgi bulunmasa da, Koton’un ulusal ve uluslararası başarısı göz önüne alındığında, Yılmaz’ın Türkiye’nin en zengin iş insanlarından biri olduğu tahmin edilmektedir. Koton, yıllık milyar dolarlık cirosuyla Türkiye’nin en değerli markalarından biridir ve bu başarı, Yılmaz’ın iş dünyasındaki yerini daha da sağlamlaştırmıştır.
Yılmaz, yalnızca maddi birikimiyle değil, aynı zamanda topluma sağladığı faydalar ve sosyal sorumluluk projelerine yaptığı yatırımlarla da zengin bir hayat sürdürmektedir.
